HIVE Robots et la chaîne de supermarchés danoise føtex (fleuron du Salling Group) passent aux choses sérieuses. Les deux partenaires testent actuellement l’intégration de robots humanoïdes pour le réassort des rayons après la fermeture des magasins. Annoncée en mars dernier, cette collaboration franchit une nouvelle étape : HIVE détaille désormais ses sessions de tests en conditions réelles et lance un programme de partenaires privilégiés pour 2027. Si le travail de nuit pour remplir les étals devient un cas d’école pour la robotique, l’humain reste, pour l’instant, indispensable au dispositif.
Pour ce projet pilote, HIVE s’appuie sur le matériel humanoïde fourni par Unitree, tandis que des opérateurs humains montrent littéralement à la machine comment manipuler les produits. Le programme retail actuel de HIVE repose sur un triptyque : une IA maison, des « télépilotes » à distance et la plateforme de contrôle et de données Heimdall. Le modèle économique est celui du service (RaaS - Robot as a Service) : les distributeurs réservent des heures d’exploitation plutôt que d’acheter le robot. Le forfait inclut la machine, les pilotes, la maintenance et le reporting. Côté tarifs, HIVE garde pour l’instant ses cartes près du corps.
La feuille de route est plus pragmatique qu’une simple promesse d’autonomie totale immédiate. La première phase opérationnelle repose sur un binôme strict : un robot pour un téléopérateur dédié. La suite prévoit de passer à trois robots pour deux opérateurs. L’objectif final — un seul humain supervisant plusieurs machines — ne sera atteint que lorsque l’IA aura digéré suffisamment de données pour automatiser la majorité des tâches. Selon le communiqué officiel, les essais se déroulent de nuit chez føtex, dans un environnement contrôlé. On est donc sur un déploiement progressif sous haute surveillance humaine, loin du fantasme d’une armée de robots déambulant seuls dans les allées.
Pourquoi est-ce une étape clé ?
Les rayons de supermarchés ont été conçus par et pour des humains. Entre la diversité des packagings et l’ergonomie parfois complexe des étagères basses, la tâche est ardue, peu importe le look futuriste du robot. HIVE cherche à prouver qu’un service humanoïde peut s’adapter à cet environnement existant sans nécessiter de travaux coûteux, libérant ainsi le personnel pour le conseil client. Le véritable juge de paix sera la rentabilité : le coût du réassort doit rester viable, incluant la rémunération des opérateurs à distance. Le programme de 2027 ouvre la voie à des tests à plus grande échelle, mais le défi reste entier : transformer cette prouesse technique en une solution économiquement autonome.
