Dans ce qui ressemble à une déclaration de guerre contre l’idée que le marché des robotaxis serait déjà une affaire classée, Uber Technologies, Inc. vient de frapper un grand coup. Le géant de la VTC injecte jusqu’à 1,25 milliard de dollars dans Rivian Automotive, Inc. pour bâtir une flotte massive de véhicules autonomes. Ce partenariat stratégique prévoit le déploiement initial de 10 000 SUV Rivian R2 entièrement autonomes, avec une option permettant à Uber et ses partenaires d’acquérir jusqu’à 40 000 unités supplémentaires, portant la flotte potentielle au chiffre vertigineux de 50 000 véhicules.
La première vague de ces Rivian sans chauffeur devrait investir les rues de San Francisco et de Miami dès 2028. L’ambition ne s’arrête pas là : le service prévoit de s’étendre à 25 métropoles à travers les États-Unis, le Canada et l’Europe d’ici la fin de l’année 2031. Ce déploiement musclé s’inscrit dans la stratégie globale d’Uber pour devenir la plateforme incontournable de la mobilité autonome, transformant habilement ce qui était autrefois perçu comme une menace existentielle en un pilier central de son modèle économique.
Uber ne met pas tous ses œufs dans le même panier. L’entreprise multiplie les alliances de haut vol, comptant déjà dans ses rangs Motional (filiale de Hyundai) à Las Vegas, ainsi qu’un accord récent pour intégrer les véhicules de Zoox (propriété d’Amazon) à Las Vegas et Los Angeles. En s’associant à plusieurs développeurs de véhicules autonomes (AV), Uber se positionne comme le marketplace central et “brand-agnostic” de la course à la demande.
Sous le capot, les Rivian R2 seront propulsés par la plateforme d’autonomie de troisième génération du constructeur. Ce système verticalement intégré s’appuie sur une suite de capteurs impressionnante : 11 caméras, cinq radars et un LiDAR. Mais le véritable cerveau de l’opération réside dans les deux processeurs Rivian Autonomy Processor (RAP1) conçus sur mesure, qui délivrent ensemble une puissance de calcul IA phénoménale de 1600 TOPS pour naviguer dans la jungle urbaine.
Pourquoi est-ce un tournant ?
Ce partenariat est un défi frontal lancé à des acteurs comme Waymo et Tesla. Il signale que la révolution des robotaxis, tant sur le plan matériel que sur celui du réseau, passe à la vitesse supérieure. Pour Uber, c’est une manière de diversifier son portefeuille AV et de consolider son rôle de fournisseur de plateforme plutôt que de développeur — une leçon apprise à la dure après avoir revendu sa propre unité de conduite autonome, particulièrement coûteuse, il y a quelques années.
Pour Rivian, c’est un vote de confiance monumental et la garantie d’une commande commerciale à grande échelle qui va l’aider à stabiliser sa production et à perfectionner sa propre “stack” logicielle. Avec une capacité de production annuelle prévue de 155 000 unités R2 dans son usine de l’Illinois, honorer la commande d’Uber est un défi de taille, mais tout à fait réalisable. Pour l’utilisateur final, cela signifie que le futur théorique où l’on commande une voiture sans chauffeur est en train de devenir une réalité quotidienne. La course est lancée.
