Quand on imagine un drone militaire, on a tout de suite en tête des matériaux composites exotiques et des revêtements furtifs ultra-secrets. On ne pense certainement pas à du carton ciré maintenu par des élastiques. Pourtant, l’entreprise australienne SYPAQ Systems est en train de prouver que l’efficacité sur le champ de bataille peut tenir dans une boîte plate, façon meuble à monter soi-même. La firme livre ses drones Corvo Precision Payload Delivery System (PPDS) à l’Ukraine, où ils sont utilisés pour tout : du ravitaillement de “dernier kilomètre” à la reconnaissance, en passant, selon certaines sources, par des missions kamikazes. Le détail le plus bluffant ? Un prix unitaire qui avoisinerait les 3 200 €.
Le Corvo PPDS, c’est essentiellement un projet IKEA de qualité militaire. Livrée en kit, la cellule est faite de carton mousse ciré, ce qui la rend légère et résistante à l’eau. Côté performances, il affiche une autonomie allant jusqu’à 120 km, une vitesse de croisière de 60 km/h et peut transporter une charge utile de 3 kg (voire 5 kg en poussant un peu). Si l’avionique et le moteur sont conçus pour être réutilisés, la structure en elle-même est totalement jetable.
L’utilité surprenante de ce drone a captivé l’opinion publique, même si certains posts viraux s’emmêlent les pinceaux dans les caractéristiques techniques. La vitesse de 120 km/h et le temps de montage de cinq minutes souvent cités appartiennent en réalité à un autre drone en carton : l’AirKamuy 150 de la startup japonaise AirKamuy Inc. Cette dernière opère d’ailleurs sous un slogan d’une efficacité glaciale : transformer « chaque usine de carton… en arsenal ».
Pourquoi est-ce une révolution ?
Il ne s’agit pas seulement d’une prouesse d’ingénierie maligne ; c’est un véritable changement de paradigme dans la doctrine et l’approvisionnement militaires. Le Corvo PPDS est l’exemple parfait d’un système « attritable » — un actif suffisamment bon marché pour être perdu sans impact financier ou stratégique majeur. Quand un drone coûte moins cher qu’un ordinateur portable haut de gamme, les commandants peuvent prendre des risques impensables avec des plateformes à plusieurs millions d’euros.
Cette tendance vers des systèmes aériens jetables et low-cost gagne du terrain partout dans le monde. L’armée américaine, par exemple, a développé l’Attritable Battlefield Enabler (ABE 1.01), un drone de combat imprimé en 3D dont la production à grande échelle ne coûterait que 680 € (740 $). Qu’ils soient fabriqués en carton dans une usine d’emballage ou imprimés en 3D près de la ligne de front, le message est clair : l’avenir de la puissance aérienne tactique sera moins cher, plus accessible et, surtout, profondément sacrifiable.
