Dans une annonce qui ressemble plus à la scène d’ouverture d’un blockbuster de science-fiction qu’à un simple communiqué de presse, UBTECH Robotics Corp. a révélé que sa filiale UQI vient de faire sortir ses premiers véhicules logistiques autonomes des lignes d’assemblage. Le véhicule Chitu α a passé avec brio son test de validation de production (PVT) au sein d’un centre de R&D de Foxconn New Energy Vehicle, une étape cruciale qui signifie, en clair, que les répétitions sont terminées et que le spectacle de la production de masse peut commencer.
Ce tour de force valide l’ensemble du processus de fabrication de qualité automobile, un système en boucle fermée géré au sein de l’écosystème de production intelligente de Foxconn, réputé pour son efficacité redoutable. Mais le vrai choc ne réside pas seulement dans un énième chariot électrique sortant d’une usine. L’annonce mentionne avec une certaine décontraction que le processus repose sur un « nouveau paradigme » : les robots humanoïdes industriels Walker S2 d’UBTECH travaillent désormais de concert avec d’autres robots mobiles autonomes. Vous avez bien lu : des robots bipèdes font désormais officiellement partie de l’équipe de montage automobile.
Ce partenariat entre le spécialiste de la robotique et le géant de l’industrie n’est pas nouveau, mais il livre ici l’un de ses résultats les plus concrets. Le Walker S2 n’est plus une simple démo technologique pour épater les salons ; il s’inscrit dans une tendance de fond où les humanoïdes sont déployés pour de véritables tâches industrielles, de l’inspection qualité à la manipulation de composants, sur des sites de production majeurs.
Pourquoi est-ce un tournant ?
Il ne s’agit pas seulement d’automatiser un entrepôt de plus. C’est une preuve de concept grandeur nature pour l’usine du futur. En franchissant avec succès l’étape du PVT — une phase de tests rigoureux garantissant que chaque composant et chaque processus est prêt pour un déploiement à grande échelle — UBTECH et Foxconn démontrent la viabilité d’un modèle de fabrication intégrant totalement la robotique avancée.
Cette collaboration combine la force de frappe industrielle inégalée de Foxconn avec l’expertise robotique d’UBTECH pour créer une ligne de production où les humanoïdes exécutent des tâches complexes qui étaient, jusqu’à très récemment, le domaine exclusif de l’humain. Si ce modèle parvient à passer à l’échelle, il pourrait redéfinir fondamentalement notre vision du travail, de la productivité et de la fabrication de machines complexes.
