Si vous pensiez avoir la main sûre, le dernier-né de chez Sony Group Corporation risque de vous faire changer d’avis. Lors de la conférence ICRA 2024 en mai dernier, la firme japonaise a dévoilé un prototype de robot d’assistance à la microsurgie dont le premier coup d’éclat a été de recoudre un simple grain de maïs — une prouesse de dextérité qui fait passer l’enfilage d’une aiguille pour un jeu d’enfant. [1, 5] Mais derrière cette démo virale se cache une avancée bien plus concrète : lors d’une expérimentation menée en février 2024 à l’université médicale d’Aichi, ce robot a permis à du personnel médical non spécialisé en microsurgie de réussir la suture de vaisseaux sanguins animaux d’un diamètre d’à peine 0,6 mm. [7, 8]
Ne vous y trompez pas, il ne s’agit pas d’un chirurgien autonome, mais d’un outil de téléopération ultra-perfectionné conçu pour décupler les capacités humaines. [3, 14] Le système traduit les mouvements de la main du praticien — via une interface de contrôle semblable à un stylet haute précision — vers les instruments miniaturisés du robot. Ce faisant, il filtre les tremblements naturels et permet une précision quasi surhumaine. [16, 21] L’opérateur suit l’intervention via un micro-écran OLED 4K stéréoscopique, bénéficiant ici de toute l’expertise de Sony dans le domaine de l’image. [1, 4, 13] L’une des innovations majeures réside dans la capacité du robot à changer automatiquement ses micro-outils chirurgicaux, une fonctionnalité pensée pour réduire les interruptions et les délais qui parasitent habituellement les procédures robotisées classiques. [6, 12]
Pourquoi est-ce une révolution ?
La “super-microsurgie”, qui consiste à intervenir sur des nerfs et des vaisseaux souvent inférieurs au millimètre, est une discipline d’élite réservée à une poignée de spécialistes mondiaux. [8, 14] Le prototype de Sony ne cherche pas à remplacer ces experts, mais à démocratiser leur savoir-faire. [3] En créant un système capable de conférer à des non-spécialistes la faculté d’exécuter des tâches d’une finesse extrême, Sony s’attaque à un problème de santé publique majeur : la pénurie mondiale de chirurgiens hautement qualifiés, accentuée par le vieillissement de la population médicale. [4, 6] Cette technologie pourrait rendre les interventions complexes plus accessibles, plus constantes et plus efficaces, prouvant que la main la plus sûre au bloc opératoire pourrait bientôt être faite de métal et de silicium.
