Dans une démarche qui, franchement, fait passer la prudence frileuse de la Silicon Valley pour une tortue asthmatique, un district rural allemand a déployé un service de navettes entièrement autonome et sans conducteur sur les routes publiques. Dans le district d’Eifelkreis Bitburg-Prüm, des véhicules Tesla opèrent désormais au sein du système de transport public, sans conducteur de sécurité humain au volant, une première pour l’Allemagne et l’Europe. L’ensemble de l’opération est surveillé à distance par un “superviseur technique” depuis un centre de contrôle, prêt à intervenir si la voiture se retrouve désemparée face à un mouton particulièrement têtu.
Il ne s’agit pas d’une annonce de vaporware ou d’une démo en circuit fermé. C’est un service public approuvé et opérationnel, initié par les autorités locales en partenariat avec Tesla. Le projet complète le programme local de “bus citoyen”, visant à restaurer la mobilité des habitants dans une région où les options de transport public sont clairsemées. Les élus locaux qui ont testé le système sur des routes de campagne étroites et sinueuses ont salué le logiciel Tesla Full Self-Driving (Supervised), un maire notant qu’il « donne l’impression d’être conduit par un chauffeur très expérimenté ».
Le service est rendu possible par la loi allemande sur la conduite autonome, étonnamment avant-gardiste, entrée en vigueur en juillet 2021. Cette législation a créé un cadre juridique permettant aux véhicules autonomes de niveau 4 SAE d’opérer dans des zones définies sans conducteur, à condition qu’ils soient sous supervision technique.
Pourquoi est-ce important ?
Ce projet est un test de stress grandeur nature colossal pour la réglementation et la technologie des véhicules autonomes. Alors que la plupart des essais autonomes avancent à pas de loup avec des conducteurs de sécurité, cette initiative allemande a arraché le pansement d’un coup, s’appuyant sur son cadre juridique robuste pour mettre des voitures entièrement sans conducteur au service du public. Elle offre un modèle puissant pour la manière dont les communautés rurales, souvent laissées pour compte par l’innovation en matière de transport, peuvent résoudre leurs problèmes de mobilité. Pour un pays réputé pour son ingénierie méticuleuse et sa prudence réglementaire, c’est une déclaration audacieuse, qui met efficacement une longueur d’avance sur les concurrents encore embourbés dans l’impasse réglementaire.
