Dans un mouvement qui signe soit l’aube d’une nouvelle ère industrielle, soit le début d’une boucle récursive que nous regretterons tous, le robot humanoïde Kepler K2 a officiellement débuté son « stage ». Son nouveau lieu de travail est l’usine numérique de Phase III de SUZHOU VEICHI Electric Co., Ltd., un acteur majeur de l’automatisation industrielle. La description de poste du K2 est une liste à la Prévert de tâches d’usine : assemblage, emballage, scellage et entreposage. Le comble du raffinement méta ? Il participe au flux de production complet, ce qui inclut, on le suppose, la fabrication de ses propres congénères.
Mesurant 178 cm, le K2 de Kepler Robotics Co., Ltd. n’est pas un poids plume, affichant 52 degrés de liberté et la capacité de manier des charges considérables. Pourtant, dans un moment d’une inefficacité exquise, des vidéos le montrent s’attelant consciencieusement à scanner un code-barres avec un lecteur portable. On est en droit de se demander pourquoi une machine dotée de capteurs visuels avancés et d’une IA se donne la peine de jouer au caissier humain de 1998. C’est une illustration parfaite de l’état actuel de la robotique humanoïde : des prouesses d’ingénierie incroyables entravées par la nécessité de s’intégrer dans des processus centrés sur l’humain, avec nos outils maladroits en prime.
Cela soulève une question plus vaste, presque philosophique, dans la conception robotique. Pourquoi construire un humanoïde hyper-dextre pour ensuite lui faire tenir un tournevis ? L’objectif pour beaucoup dans le domaine est d’insérer directement les robots dans des environnements conçus pour les humains, mais cela occulte le potentiel de conceptions plus efficaces et sur mesure. Au lieu d’un robot qui peut utiliser un outil, la prochaine étape logique est un robot qui est l’outil – imaginez des tournevis intégrés au bout des doigts ou des torches de soudage là où ses pouces devraient être. Pour l’instant, il semble que nous soyons bloqués dans une phase de transition où nos collègues bipèdes apprennent encore les ficelles du métier, un outil à l’ergonomie douteuse à la fois.
Pourquoi est-ce important ?
Le déploiement du Kepler K2 chez VEICHI est plus qu’un simple projet pilote d’automatisation d’usine ; c’est la démonstration d’une boucle vertueuse où les robots commencent à fabriquer la prochaine génération de robots. Cela pourrait accélérer de façon spectaculaire la production et le déploiement de systèmes automatisés, réduisant potentiellement les coûts et nous rapprochant du concept longtemps théorisé de fabrication autoréplicante. Bien que la vue d’un robot utilisant un lecteur de code-barres soit d’une inefficacité comique, elle signifie une étape cruciale, bien que maladroite. Elle montre que les humanoïdes passent de curiosités de laboratoire à de véritables « collègues » sur la chaîne d’assemblage, avec toutes leurs imperfections. L’ère du robot ouvrier a officiellement pointé.
