Alors que le bal des robots humanoïdes battait son plein et semblait déjà afficher complet, un nouvel acteur a fait une entrée remarquée sur la piste. Physical Robotics, une nouvelle startup basée en Norvège, est sortie de l’ombre, armée d’une ronde de financement d’amorçage de 4 millions de dollars fraîchement sécurisée. L’entreprise a été fondée par Phuong Nguyen, qui met sur la table de solides références en tant que co-fondateur et ancien Chief Science Officer de Halodi Robotics, la société maintenant connue sous le nom de 1X Technologies, soutenue par OpenAI. Nguyen aurait été le principal inventeur du robot EVE, conférant ainsi à cette nouvelle entreprise un pedigree d’ingénierie non négligeable dès le départ.
La jeune pousse a dévoilé un concept pour son humanoïde à corps supérieur, le robot π (Pi). Bien que les détails soient encore rares, Physical Robotics vise à résoudre ce qu’elle considère comme le “dernier grand obstacle pour les robots humanoïdes” : leur donner la capacité de ressentir grâce à un contrôle de force avancé. Leur mission déclarée est de “créer une génération de robots qui vivent en harmonie avec les humains”, une ambition noble, certes, mais d’une largeur spectaculaire, et soyons honnêtes, partagée par absolument toutes les autres firmes de robotique de la planète.
Pourquoi est-ce important ?
Dans un domaine maintenant saturé de démos tape-à-l’œil et de rondes de financement à neuf chiffres, l’émergence de Physical Robotics est significative non pas en raison de son modeste financement d’amorçage, mais de son lignage. Le départ de Nguyen de 1X est survenu juste avant son virage majeur vers une stratégie axée sur l’IA et le consommateur. Cette nouvelle aventure semble être un contre-pari, se concentrant sur une approche industrielle, axée sur le matériel. Cela suggère une scission fondamentale dans la stratégie parmi les meilleurs talents en robotique : faut-il construire d’abord le cerveau en espérant que le corps suive, ou perfectionner le matériel physique pour collecter de meilleures données pour le cerveau ? Avec un fondateur qui a joué un rôle déterminant dans le succès initial d’un concurrent de premier plan, Physical Robotics est un acteur à garder à l’œil, même si sa principale contribution pour l’instant est d’ajouter un nom de plus à l’arbre généalogique déjà bien touffu des humanoïdes.
