Après des années à naviguer sur les grilles comparativement sages des villes américaines, Waymo s’attaque enfin à un véritable défi : Londres. L’unité de véhicules autonomes d’Alphabet a officiellement annoncé son expansion au Royaume-Uni, marquant sa première incursion sur le marché européen. Les véhicules 100 % électriques Jaguar I-PACE de l’entreprise sont déjà en route pour entamer le laborieux processus de cartographie des rues notoirement complexes et ancestrales de la ville, initialement avec des conducteurs humains de sécurité au volant.
N’espérez pas encore héler un taxi sans chauffeur pour rentrer du pub. Waymo vise un lancement en 2026 pour son service public entièrement autonome, sous réserve des approbations réglementaires des autorités britanniques. La phase initiale se concentrera sur la collecte de données sur une zone de 100 miles carrés de la ville. Cette initiative place Waymo dans une course directe avec des concurrents comme Uber, qui s’est associé à la firme d’IA locale Wayve, également en ligne de mire pour un lancement au Royaume-Uni en 2026. Waymo collaborera avec son partenaire de flotte Moove pour gérer ses opérations londoniennes.
Pourquoi est-ce important ?
L’aventure londonienne de Waymo est un test décisif majeur pour l’ensemble de l’industrie des véhicules autonomes. Réussir dans une ville réputée pour ses ronds-points, ses rues étroites et son trafic chaotique serait une validation retentissante de sa technologie. Cette expansion coïncide avec la volonté du Royaume-Uni de devenir un pôle de développement pour les véhicules autonomes (AV), soutenue par la loi sur les véhicules automatisés (Automated Vehicles Act) récemment adoptée. Ce nouveau cadre légal vise à introduire les véhicules autonomes sur les routes britanniques d’ici 2026, créant ainsi une voie réglementaire claire qui a probablement séduit Waymo. Pour les Londoniens, cela promet un avenir avec des routes potentiellement plus sûres, Waymo affirmant que ses véhicules sont impliqués dans beaucoup moins de collisions entraînant des blessures que les conducteurs humains. Pour le reste de l’Europe, c’est le signal que l’invasion des robotaxis n’est plus seulement un phénomène américain.
