Alors que le marché des robots humanoïdes semblait déjà débordant de monde, Unitree Robotics s’apprête visiblement à crier un retentissant « Tenez ma bière ! » à la concurrence. Lors de la récente conférence IROS 2025, le fondateur et PDG Wang Xingxing aurait déclaré que le nouvel humanoïde R1 de la société était « prêt pour la production de masse ». Cette déclaration musclée laisse entrevoir une date de livraison potentielle dès fin 2025 ou début 2026, avec l’ambition de faire passer le R1 des diapositives de conférence aux quais de chargement réels avec une rapidité déconcertante.
Le R1 représente le pari de Unitree pour le segment le plus accessible du marché, ciblant les chercheurs et les développeurs avec un prix de départ étonnamment bas d’environ 5 900 €. Bien que ce modèle d’entrée de gamme fasse quelques compromis — comme des poings fixes et une autonomie d’une heure — il s’agit d’un coup de semonce manifeste à l’adresse des concurrents. L’entreprise, déjà une force dominante sur le marché des robots quadrupèdes, semble déterminée à répliquer ce succès sur deux jambes, complétant ainsi ses modèles haut de gamme H1 et G1 avec un produit axé sur le volume. Ce n’est pas qu’un simple prototype ; c’est une poussée stratégique pour mettre le matériel entre les mains du plus grand nombre possible.
Pourquoi est-ce important ?
L’affirmation de Unitree concernant la préparation à la production de masse du R1 est moins une question de robot isolé qu’un changement fondamental du marché. Passer d’humanoïdes de boutique, valant des centaines de milliers d’euros, à un modèle à moins de 10 000 € conçu pour la production à grande échelle pourrait accélérer considérablement le développement de l’ensemble de l’industrie. Bien que l’expression « production de masse » puisse signifier de quelques milliers à des dizaines de milliers d’unités, l’intention est claire : abaisser la barrière à l’entrée pour la robotique humanoïde et inonder le marché avant que des rivaux comme Tesla et Figure ne puissent atteindre leur pleine capacité de production. Si Unitree parvient à tenir ce calendrier, cela pourrait forcer l’industrie à se faire concurrence sur les prix et la disponibilité bien plus tôt que prévu, transformant ainsi la « course » aux humanoïdes en un sprint effréné.
