Souvenez-vous d’août 2022 ? Lorsque Xiaomi, le maestro des smartphones abordables et des aspirateurs robots qui conquièrent lentement mais sûrement tous les foyers, a soudainement sorti de son chapeau un robot humanoïde grandeur nature, le CyberOne. La présentation fut à la fois fascinante et un brin maladroite. Le robot a déambulé sur scène, a tendrement remis une fleur au PDG de l’entreprise, Lei Jun, avant d’esquisser quelques pas hésitants, prouvant que marcher sur deux jambes reste un défi, même pour l’intelligence artificielle la plus avancée.
La grande question qui plane depuis lors : le CyberOne était-il le héraut d’une véritable percée technologique, ou simplement un coup marketing brillamment orchestré ? Un pied de nez au grand rival, Tesla, qui s’apprêtait à dévoiler son propre robot humanoïde, l’Optimus. Des années se sont écoulées depuis, et le CyberOne est resté étrangement silencieux. Il n’est pas devenu un produit de masse, et nous n’avons même pas vu de prototype amélioré. Le robot a disparu dans les limbes, tandis que Xiaomi récolte les lauriers sur d’autres terrains, comme celui des véhicules électriques.
La machine qui promettait des émotions
Lors de la présentation de 2022, Xiaomi n’a pas lésiné sur les promesses retentissantes. Le CyberOne fut décrit comme un robot de 177 cm de haut, pesant 52 kg, doté d’une intelligence artificielle de pointe. Selon l’entreprise, le robot était capable de :
- Reconnaître les émotions : Grâce au système MiAI intégré, il aurait pu identifier 85 sons environnementaux différents et 45 types d’émotions humaines.
- Perception spatiale : À l’aide du module de vision en profondeur Mi-Sense, développé en interne, il percevait et reconstruisait son environnement en 3D.
- Simuler les mouvements humains : Il possédait 21 degrés de liberté, permettant d’imiter des mouvements complexes.
La démonstration sur scène, cependant, a suscité des émotions mitigées. Bien que le geste de la fleur fut charmant, les mouvements du robot étaient loin des prouesses acrobatiques démontrées par Boston Dynamics. Il ressemblait davantage à un concept coûteux mais encore immature, qu’à un produit prêt pour le marché. Le timing, en revanche, était parfait : quelques semaines seulement avant le Tesla AI Day, où Elon Musk a présenté le premier prototype, encore bien plus rudimentaire, de l’Optimus. Xiaomi signalait ainsi clairement qu’il fallait compter avec eux dans la course technologique du futur.
Changement de cap : Du plancher à l’asphalte
Pendant que le battage médiatique autour du CyberOne s’estompe, Xiaomi a tranquillement, mais avec un succès retentissant, poursuivi sa conquête sur d’autres fronts. Les aspirateurs robots de l’entreprise, tels que le modèle X20+, figurent parmi les leaders du marché. Ces appareils ne promettent pas de soutien émotionnel, mais en contrepartie, ils maintiennent fidèlement la propreté des foyers, équipés de navigation laser avancée, de systèmes d’évitement d’obstacles et de stations d’accueil autonettoyantes. Leur succès réside dans la combinaison de la praticité et de l’abordabilité – précisément ce qui manquait au CyberOne (du moins avec son prix estimé entre 86 000 et 100 000 euros).
Mais le véritable coup de maître de Xiaomi est arrivé en 2024 sur le marché des véhicules électriques. La berline Xiaomi SU7 a littéralement déferlé sur le marché chinois, générant des chiffres de vente incroyables dès son lancement. La SU7 allie un design attrayant, des performances impressionnantes et une tarification agressive, prouvant que Xiaomi est capable de produire en série des produits extrêmement complexes, exigeants en matériel et en logiciels. Le succès est tel qu’un prochain modèle, un SUV nommé YU7, est déjà en préparation.
Le robot humanoïde fera-t-il son grand retour ?
Le CyberOne a donc disparu des feux de la rampe, mais Xiaomi l’a-t-il abandonné pour de bon ? Pas nécessairement. L’expérience acquise lors du développement du robot humanoïde – dans le contrôle moteur, l’intégration des capteurs, les algorithmes d’intelligence artificielle – est d’une valeur inestimable. Ces connaissances peuvent être utilisées pour le développement de voitures autonomes, de robots domestiques plus avancés ou même de solutions d’automatisation industrielle.
Le projet CyberOne est aujourd’hui plus judicieusement perçu comme une sorte de démonstration de force technologique. Un signal envoyé au marché et aux concurrents que Xiaomi possède les capacités et les ambitions qui peuvent l’élever parmi les entreprises technologiques dominantes de demain. Le succès de la SU7 a, quant à lui, créé la base financière et technologique sur laquelle l’entreprise pourra un jour reprendre ses plans de robots humanoïdes – mais alors, ils ne se contenteront pas de remettre une fleur, mais se concentreront sur un véritable lancement commercial. L’esprit du CyberOne perdure dans les produits plus réussis et plus terre-à-terre de Xiaomi, et ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne prenne de nouveau corps.
