En un avance que parece haber sido arrancado directamente de las páginas de un manuscrito de ciencia ficción, investigadores de Hello Robot Inc. y la Universidad Carnegie Mellon han presentado un sistema que permite a personas con tetraplejia controlar un asistente robótico utilizando únicamente sus pensamientos y señales musculares residuales. Un reciente estudio de 12 días realizado en entornos domésticos reales ha validado la eficacia del sistema, permitiendo a los usuarios ordenar al robot que les traiga agua, coja comida o realice otras tareas cotidianas, todo ello sin necesidad de una sola cirugía invasiva.
El sistema emplea dos métodos no invasivos que trabajan en tándem. El primero utiliza electromiografía (EMG) de alta densidad para detectar las tenues señales eléctricas en los músculos, incluso en aquellos afectados por la parálisis. El segundo método consiste en un casco de electroencefalografía (EEG) que interpreta las señales cerebrales de forma directa. Durante el estudio, los participantes lograron comandar con éxito a Hello Robot Stretch, un manipulador móvil, para servir bebidas, recoger ropa e incluso retirar una manta. El robot Stretch, con su diseño estilizado y su brazo telescópico, está pensado específicamente para navegar por ese “caos organizado” que define a cualquier hogar promedio.
¿Por qué es esto un hito?
Aunque las interfaces cerebro-computadora (BCI) que requieren implantes quirúrgicos —como las que desarrolla Neuralink: un paciente mueve una mano virtual con el pensamiento — suelen acaparar todos los titulares, la verdadera barrera para su adopción masiva es, precisamente, el bisturí. Esta investigación demuestra una alternativa no invasiva sumamente potente que podría ser significativamente más accesible y económica. Representa un paso crucial hacia la recuperación de la autonomía para personas con discapacidades motoras severas.
La visión a largo plazo es todavía más ambiciosa. Si un simple casco de EEG puede controlar un brazo móvil para las tareas del hogar, el siguiente paso lógico es escalar esta interfaz a un robot humanoide completo, tal como se explora en otros Robot humanoide controlado por la mente sin cirugía cerebral . En teoría, una persona podría gestionar toda su jornada a través de un avatar robótico, encargándose de todo, desde subir escaleras hasta sacar una cerveza de la nevera. Según el artículo de investigación sobre el tema —que, con una fecha de publicación del año 2602, parece haber llegado a nuestras manos mediante una máquina del tiempo—, el potencial es sencillamente ilimitado. Lee el artículo en arXiv.
