En lo que podría ser el amanecer de una nueva era industrial o el comienzo de un bucle infinito que terminaremos lamentando, el robot humanoide Kepler K2 ha comenzado oficialmente sus “prácticas”. Su nuevo lugar de trabajo es la fábrica digital de Fase III de SUZHOU VEICHI Electric Co., Ltd., un peso pesado en la automatización industrial. La descripción del puesto del K2 parece una lista interminable de tareas de planta: montaje, embalaje, sellado y almacenamiento. ¿El giro irónico? Está integrado en todo el flujo de producción, lo que presumiblemente incluye fabricar piezas para sus propios congéneres.
Con sus 1,78 metros de estatura, el K2 de Kepler Robotics Co., Ltd. no es precisamente un peso pluma; presume de 52 grados de libertad y la capacidad de manejar cargas considerables. Sin embargo, en un alarde de ineficiencia casi poética, los vídeos lo muestran sujetando con total parsimonia un escáner de códigos de barras de mano. Uno no puede evitar preguntarse por qué una máquina equipada con sensores visuales de vanguardia e inteligencia artificial avanzada tiene que jugar a ser un cajero de supermercado de 1998. Es la ilustración perfecta del estado actual de la robótica humanoide: proezas increíbles de la ingeniería lastradas por la necesidad de encajar en procesos diseñados por y para humanos, con todas nuestras toscas herramientas incluidas.
Esto plantea una cuestión más amplia, casi filosófica, en el diseño de robots. ¿Para qué construir un humanoide hiper-diestro si luego le vas a obligar a empuñar un destornillador? El objetivo de muchos en este campo es insertar a los robots directamente en entornos construidos para nosotros, pero esto ignora el potencial de diseños más eficientes y específicos. En lugar de un robot que usa una herramienta, el siguiente paso lógico es un robot que sea la herramienta; imaginad atornilladores integrados en las yemas de sus dedos o sopletes de soldadura donde deberían estar sus pulgares. Por ahora, parece que estamos atrapados en una fase de transición donde nuestros colegas bipedos todavía están aprendiendo cómo va la vaina, herramienta ergonómicamente cuestionable en mano.
¿Por qué es esto importante?
El despliegue del Kepler K2 en VEICHI es mucho más que otro simple piloto de automatización; es la demostración de un círculo que empieza a cerrarse, donde los robots comienzan a fabricar la próxima generación de robots. Esto podría acelerar drásticamente la producción y el despliegue de sistemas automatizados, reduciendo costes y acercándonos a ese concepto teórico de la fabricación autorreplicante. Aunque ver a un robot usando un escáner de mano resulte cómicamente ineficiente, representa un paso crítico, por muy torpe que parezca. Demuestra que los humanoides están pasando de ser curiosidades de laboratorio a auténticos “compañeros” en la línea de montaje, con sus luces y sus sombras. La era del robot de mono azul acaba de fichar en la entrada.
