Vypadá to, že v Airbusu už mají plné zuby té tragikomické ekonomiky moderní protivzdušné obrany. Situace, kdy jsou rakety za miliony dolarů běžně používány k sestřelování dronů s cenovkou nižší než u ojetého hatchbacku, je zkrátka neudržitelná. Společnost proto právě předvedla svou odpověď: znovupoužitelný „lovecký“ dron, který pálí vlastní miniaturní a hlavně levné střely. Systém pojmenovaný Bird of Prey (Dravec) si připsal svůj první ostrý zářez ve vzduchu během premiérového demonstračního letu v Německu.
Novinku oznámil prostřednictvím příspěvku na síti X Boris Alexander Beissner, vedoucí oddělení v Airbus Defence and Space. Ten zdůraznil, že projekt urazil cestu od úvodního nákresu k prvnímu úspěšnému sestřelu za bleskových devět měsíců. Bird of Prey je v podstatě modifikovaný cvičný terč Do-DT25 – 160kg platforma s rozpětím křídel 2,5 metru, která se z role „lovné zvěře“ pro rakety přesunula do role predátora, který je sám odpaluje.
Během testu dron autonomně vyhledal a zneškodnil kamikadze letoun pomocí střely „Frankenburg Mk1“. Tyto ultralehké interceptory, vyvinuté partnerskou společností Frankenburg Technologies, váží méně než 2 kg a měří pouhých 65 cm. Prototyp nesl čtyři střely, ale operační verze mají počítat s výzbrojí až osmi kusů. Každá raketa typu „vystřel a zapomeň“ má dosah přibližně 1,5 km a k neutralizaci hrozeb využívá fragmentační hlavici.
Proč na tom záleží?
Současný poměr nákladů v dronové válce je dlouhodobě neudržitelný. Odpalovat raketu systému Patriot, která může vyjít i na 4 miliony dolarů, aby zničila dron za 20 000 dolarů, je strategie, která spolehlivě vede k prázdným skladům a vybíleným státním kasám. Systém Bird of Prey má za cíl tento ekonomický scénář úplně otočit. Tím, že Airbus využívá znovupoužitelný, relativně levný dron k odpalování masově vyráběných střel, vytváří škálovatelnou obranu proti čím dál reálnější hrozbě dronových rojů. Už to není jako jít na mouchu s kovářským kladivem – je to spíš jako vycvičit sokola, aby tu mouchu chytil za vás. Efektivně, opakovaně a bez toho, aby vás to zruinovalo. Airbus a Frankenburg plánují další testy v průběhu roku 2026, aby systém připravili k plnému nasazení.