Zatímco se většina z nás pořád ještě pere s tím, aby naše domácí 3D tiskárna vyplivla aspoň trochu koukatelnou plastovou figurku, vědci z Massachusetts Institute of Technology (MIT) právě přeskočili několik vývojových etap najednou. Podařilo se jim totiž vytisknout plně funkční elektromotor. V rámci jednoho plynulého procesu, který trvá zhruba tři hodiny, dokáže jejich na míru postavený stroj vyrobit kompletní lineární motor z pěti různých materiálů. Cena za materiál? Směšných 50 centů (v přepočtu asi 12 korun). Jediná ruční práce, která zbývá na člověka, je zmagnetizování komponent po dokončení tisku.
Tento průlom, o kterém detailně informoval odborný časopis Virtual and Physical Prototyping, je dílem týmu z laboratoří Microsystems Technology Laboratories, ve kterém figurují Jorge Cañada, Zoey Bigelow a Luis Fernando Velásquez-García. Výzkumníci vzali existující 3D tiskárnu a osadili ji čtyřmi různými tiskovými hlavami (extrusion toolheads). Ty si poradí se širokou škálou látek – od pevných a ohebných polymerů přes vodivý stříbrný inkoust až po kompozitní pelety naplněné magnetickými částicemi. Díky tomuto multimodálnímu přístupu stroj vrstvu po vrstvě skládá dielektrické pouzdro motoru, vodivé cívky i magnetické části v jednom zátahu, bez nutnosti jakéhokoliv přerušení.
Proč na tom záleží?
Tento úspěch není ani tak o výrobě levných motorků, jako spíše o fundamentální změně způsobu, jakým vyrábíme složitá zařízení. Je to zásadní krok k éře „tisku celých systémů, nikoliv jen součástek“. Schopnost vyrobit kompletní elektromechanické zařízení přímo na místě by mohla eliminovat naši závislost na křehkých globálních dodavatelských řetězcích u kritických komponentů. Pro robotiku, automatizaci, a dokonce i pro výrobu zdravotnického vybavení to otevírá dveře k bleskovému prototypování a tvorbě vysoce personalizovaného, integrovaného hardwaru, který bylo dříve nemožné vyrobit mimo zdi velké továrny. Vědci navíc uvádějí, že vytištěný motor podává stejně dobré, nebo dokonce lepší výkony než podobné, konvenčně vyráběné motory.
