Právě když už se zdálo, že horečka kolem investic do autonomních vozidel trochu opadla a přešla do fáze rozumného vyčkávání, vtrhlo na scénu Waabi a do skomírajícího ohně přililo kanystr benzínu v hodnotě miliardy dolarů. Tento startup z Toronta, zaměřený na umělou inteligenci, právě oznámil kolosální investiční kolo ve výši 1 miliardy dolarů, které má nakopnout jeho divizi autonomních nákladních vozů a – co je ještě překvapivější – vyslat do ulic masivní flotilu robotaxi v rámci exkluzivního partnerství s Uberem.
Celý deal se skládá z přeupsaného kola Series C ve výši 750 milionů dolarů, které společně vedly fondy Khosla Ventures a G2 Venture Partners. K tomu se přidává závazek Uberu, který je vázán na vývoj a nasazení 25 000 nebo i více robotaxi poháněných technologií Waabi v jeho síti. Tato zpráva, která je údajně největší investicí rizikového kapitálu v historii Kanady, katapultuje Waabi z pozice nadějného hráče v nákladní dopravě přímo do ringu pro nelítostný souboj o trh s robotaxi. Mezi dalšími investory nechybí těžké váhy jako NVentures (investiční odnož NVIDIA), Volvo Group Venture Capital nebo Porsche Automobil Holding SE.
Srdcem ambiciózního plánu Waabi je platforma „Physical AI“. Společnost tvrdí, že využívá jediný „sdílený mozek“, který pohání jak kamiony, tak budoucí robotaxi. Tento přístup sází v první řadě na simulaci v prostředí Waabi World. Podle firmy je takový model kapitálově mnohem efektivnější, protože se údajně obejde bez „nekonečných zástupů lidí“ a obřích testovacích flotil v reálném světě, na které spoléhá konkurence při sběru dat. Myšlenka je prostá: každá lekce, kterou se naučí kamion na dálnici v Texasu, se okamžitě přenese do robotaxi kličkujícího v hustém městském provozu – a naopak.
Proč na tom záleží?
Tady nejde jen o jeden tučný šek; je to strategický vabank, který kompletně přemíchává karty v celém odvětví autonomních vozidel. Zaprvé jde o masivní projev důvěry v přístup „AI-native“ postavený na simulacích, který stojí v opozici proti metodám „hrubé síly“ a sběru dat u firem éry „AV 1.0“. Zadruhé, exkluzivní partnerství s Uberem dává Waabi jasnou a škálovatelnou cestu na trh – tedy překážku, na které si vylámalo zuby už mnoho štědře dotovaných startupů.
Tím, že Waabi rozšiřuje své pole působnosti z (pravděpodobně těžšího) problému autonomní nákladní dopravy i na logistiku a sdílenou jízdu, vysílá jasný vzkaz. Sází na to, že jeho unifikovaný AI mozek je onou pověstnou stříbrnou kulkou, která dokáže zasáhnout oba trhy současně. Pokud uspějí, vytvoří bezprecedentní smyčku učení a nasazování, která nechá specializovanou konkurenci daleko v prachu za sebou. Válka o robotaxi právě nabrala pořádné obrátky.
