Po celá léta byl „cloud computing“ šikovnou, i když poněkud nadýchanou metaforou pro přístup k obřím serverovým farmám přes internet. Australský startup Cortical Labs se však zjevně rozhodl vzít tento termín s až mrazivou doslovností a nahradil část křemíku živými, pulzujícími lidskými neurony. A teď vám za patřičný obnos dovolí, abyste si na nich spustili svůj vlastní kód.
Vítejte v Cortical Cloud, platformě, která oficiálně přesouvá koncept „wetwaru jako služby“ ze stránek sci-fi románů do veřejně přístupného API. Za přibližně 2 000 € měsíčně za instanci si nyní můžete „pronajmout“ biologickou neuronovou síť (BNN) vypěstovanou z lidských mozkových buněk a propojenou s křemíkovým čipem. Je to odvážný a lehce znepokojivý byznys model, který slibuje odemknout nové hranice výpočetní techniky – tedy za předpokladu, že na to máte rozpočet a dostatečně flexibilní definici „licenčního ujednání s koncovým uživatelem“.
Od Pongu k veřejnému cloudu
Pokud vám název Cortical Labs zní povědomě, je to proto, že jde o ten samý tým, který v roce 2022 proslul tím, že naučil shluk mozkových buněk v misce – přezdívaný „DishBrain“ – hrát videohru Pong. Tento experiment, publikovaný v odborném časopise Neuron, demonstroval, že tyto biologické obvody se dokážou učit a adaptovat v reálném čase, a to mnohem rychleji než mnohé tradiční modely AI. Byl to zlomový okamžik pro to, co společnost nazývá „syntetickou biologickou inteligencí“ (Synthetic Biological Intelligence).
Od té doby své ambice značně posunuli. Jak jsme již dříve informovali, jejich neuronové sítě mají Lidské neurony v LLM: Cortical Labs hlásí průlom po hře DOOM . Nyní svůj výtvor proměnili v komerční produkt. Společnost oficiálně otevřela svou platformu veřejnosti a pozvala výzkumníky, vývojáře i ty morbidně zvědavé, aby zjistili, co všechno dokážou s doslovným „mozkem v krabičce“.
Jak naprogramovat mozek
Jak se vlastně postupuje při pronájmu kusu biologického výpočetního výkonu? Celý proces je až překvapivě podobný spuštění serveru na AWS nebo Google Cloudu, což je možná ta nejsurrealističtější část celého podniku. Jádrem platformy je CL1, speciální hardwarové zařízení obsahující BNN na mikroelektrodovém poli s vysokou hustotou (multi-electrode array). Tento hardware umožňuje neurony jak stimulovat, tak zaznamenávat jejich odezvy s latencí v řádu mikrosekund.
Přístup k tomuto wetwaru je spravován prostřednictvím Cortical Labs API (CL API), knihovny v Pythonu, která odstiňuje biofyzikální složitost celého systému. Vývojáři mohou používat jednoduché SDK pro interakci s neurony, posílat jim signály a interpretovat výslednou aktivitu nervových vzruchů.
Pro ty, kteří si chtějí technologii nejdříve „osahat“, než do ní investují desítky tisíc korun, nabízí Cortical Labs simulátor, který napodobuje chování skutečného zařízení CL1. Jakýkoli kód vyvinutý pro simulátor je navržen tak, aby byl plně kompatibilní s ostrým hardwarem. Celý vývojový kit (SDK) je open-source a kód najdete v jejich repozitáři na GitHubu. Odkaz: cl-sdk na GitHubu.
„Killer app“ pro wetware
To vše vyvolává zásadní otázku: k čemu je to vlastně dobré? Kromě čiré fascinace novou technologií cílí Cortical Labs na tři primární oblasti:
- Neurověda: Poskytnutí standardizované platformy pro studium toho, jak se neurony učí, jak tvoří vzpomínky a jak zpracovávají informace ve vysoce kontrolovaném prostředí.
- Vývoj léků a toxikologie: Výzkumníci mohou testovat účinky nových farmaceutických sloučenin na reálných neuronových obvodech a sledovat jejich účinnost či neurotoxicitu, což by mohlo urychlit vývoj léčby nemocí, jako je Alzheimerova choroba nebo epilepsie.
- Umělá inteligence: Toto je ten hlavní tahák. Zastánci biologických výpočtů tvrdí, že mozky jsou pro určité úkoly řádově energeticky účinnější než AI založená na křemíku. Studiem a využitím biologické inteligence bychom mohli objevit zcela nová výpočetní paradigmata, která nevyžadují datová centra o velikosti malých měst.
Tento špičkový přístup má samozřejmě svou cenu. Zatímco jedna instance vyjde na zhruba 2 000 € měsíčně, Cortical Labs nabízí slevy při větších odběrech – pronájem deseti instancí na půl roku srazí cenu na přibližně 1 500 € za jednotku měsíčně. Jak firma s nadsázkou podotýká, je to „levnější než člověk“. Zatím. Zároveň motivují akademické instituce k žádostem o granty, čímž jasně dávají najevo snahu podpořit výzkumnou komunitu.
Spuštění Cortical Cloud je bizarním, ale významným milníkem. Jde o komercializaci oboru, který byl dlouho jen teoretický. Posunuli jsme se od simulace neuronových sítí na křemíku k nabízení skutečné biologické inteligence jako cloudové služby. Co na této platformě vznikne, se teprve uvidí, ale jedna věc je jistá: hranice mezi počítačem a organismem nebyla nikdy nejasnější.