Robotika má své špinavé tajemství: stojí a padá na velkolepých prezentacích. Celé roky nás krmí sestřihy robotů, kteří dělají salta vzad, tančí nebo s chirurgickou přesností servírují jídlo – ovšem v dokonale sterilním laboratorním prostředí. Problém je v tom, že většina těchto mechanických zázraků je autonomní asi jako maňásek a šance, že by přežily ve vaší chaotické, nepředvídatelné kuchyni, se limitně blíží nule. Teď ale na scénu vtrhl startup Sunday Robotics s investicí 165 milionů dolarů v rámci Series B a příslibem, že s érou prázdných demoukázek jednou provždy skoncuje.
Jejich tvrzení, které balancuje na hraně odvahy a naprostého šílenství, zní jasně: ještě letos nasadit „první skutečně autonomní domácí roboty do běžných domácností“. Ano, ještě letos. S podporou těžkých vah, jako jsou Coatue, Bain Capital Ventures a Tiger Global, Sunday nestaví jen další drahou hračku pro vědce. Je to sázka za stovky milionů dolarů na to, že se jim podařilo rozlousknout kód k robotům, kteří budou užiteční i mimo PowerPointové prezentace. Aktuální hodnota firmy, která se vyšplhala na 1,15 miliardy dolarů, naznačuje, že jim velmi vlivní lidé věří.
Slepá ulička efektních videí
Pro nás, kteří tento obor sledujeme delší dobu, je skepse přirozenou obrannou reakcí. Cesta k domácí robotice je lemována mrtvolami ambiciózních projektů, které na YouTube vypadaly úžasně, ale při prvním kontaktu s realitou se sesypaly. Hlavním problémem nikdy nebyl jen hardware; kamenem úrazu je inteligence. Skutečný domov je totiž chaotické bojiště plné pohozených ponožek, nevyzpytatelných domácích mazlíčků a konferenčních stolků, které se záhadně přemisťují. Efektivní domácí robot se v tomto chaosu musí pohybovat s grácií, ne jen dokola opakovat předprogramovanou rutinu.
Právě proto je prohlášení Sunday Robotics tak drzé. Ve svém oznámení otevřeně přiznávají prostou pravdu: „Nasadit autonomní, obratnou manipulaci v reálných domácnostech se dosud nikomu nepodařilo.“ Nejenže problém pojmenovávají, oni tvrdí, že ho vyřešili. A zvou veřejnost, aby je u toho sledovala – v rámci spuštění veřejné bety slibují „dokumentovat celou cestu pro všechny“.
Tajný recept Sunday? Žádné loutky, jen čistý dril
Proč si tedy Sunday myslí, že uspějí tam, kde ostatní pohořeli? Jejich přístup elegantně obchází závislost na teleoperaci – tedy metodě, kdy lidé roboty ovládají na dálku, aby vygenerovali tréninková data. Jak jsme už rozebírali dříve, Sunday AI: Robotičtí loutkáři jsou passé, učíme ručně! , metoda Sunday je mnohem víc „hands-on“.
Společnost, kterou založili absolventi Stanfordu Tony Zhao a Cheng Chi, vyvinula vlastní „Skill Capture Glove“. Místo joysticků používají lidé při sběru dat tyto speciální rukavice, ve kterých běžně vykonávají domácí práce. Tím vzniká masivní a vysoce kvalitní dataset toho, jak se věci skutečně dělají. Tato data, sesbíraná ve více než 500 domácnostech, tvoří mozek jejich robota jménem Memo. Díky tomu, že Sunday ovládá celý proces – od návrhu hardwaru přes sběr dat až po trénování modelů – tvrdí, že dosahují rychlosti inovací, která v oboru nemá obdoby.
„Data byla v robotice vždycky tím největším úzkým hrdlem,“ říká Tony Zhao, CEO Sunday Robotics. „Vybudovali jsme jedinou pipeline, která dokáže proměnit komplexnost skutečných domovů v autonomní inteligenci v masovém měřítku.“
Sázka na všechno za 165 milionů
Toto obří investiční kolo není jen vyjádřením důvěry; je to raketové palivo pro neuvěřitelně ambiciózní časový plán. Nasadit beta verzi komplexního autonomního robota do skutečných domovů během několika měsíců je logistická i technická noční můra. Je to výzva v oblasti bezpečnosti, spolehlivosti a práce s očekáváním uživatelů.
Robot Memo je navržen s ohledem na tyto výzvy. Využívá podvozek na kolečkách pro lepší stabilitu, čímž se vyhýbá rizikům dvounohých konstrukcí, které mají tendenci, inu, padat. Cílem není postavit nablýskaného humanoida, ale praktického pomocníka, který zvládne rutinu: naložit myčku, složit prádlo nebo prostě uklidit rozházené věci.
Zásadní otázkou zůstává, zda přístup Sunday založený na datech dokáže skutečně překlenout propast mezi kontrolovaným demem a chaotickou realitou. Robotický průmysl už nasliboval nespočet „domácností budoucnosti“. Sunday Robotics právě vyložili na stůl 165 milionů dolarů a spustili velmi hlasitý odpočet k jejich dodání. Teď je řada na vás, Sunday. Budeme vás bedlivě sledovat.
