V grandiózním, kakofonickém kasinu globálních technologií byl právě přes stůl posunut další masivní balík žetonů. SoftBank Group, společnost, jejíž investiční strategie občas připomíná high-tech Rorschachův test, oznámila svou definitivní dohodu o akvizici celého robotického byznysu společnosti ABB Ltd za úžasných 5,375 miliardy dolarů. Toto není jen další úterní transakce; je to seismická událost ve světě automatizace, která signalizuje, že éra zdvořilé konkurence skončila. Hladové hry robotiky jsou v plném proudu a největší hráči konsolidují svou moc pro další fázi průmyslové evoluce.
Dohoda, která by měla být uzavřena v polovině až koncem roku 2026 po obvyklém schválení regulačními orgány, uvidí jednoho z nejzavedenějších světových gigantů v oblasti průmyslové robotiky pohlceného do rozrůstajícího se technologického impéria Masayoshiho Sona. Za své peníze SoftBank získává impozantní portfolio průmyslových ramen, mobilních robotů a hlubokou studnici automatizačního softwaru a technologie strojového vidění s umělou inteligencí od ABB. Pro ABB je to odvážný obrat, neboť dříve oznámila plány na osamostatnění této divize. Místo toho se rozhodla pro čistý hotovostní exit a předává klíče od království kloubových paží novému vládci.
Známý vzorec dobývání
Pokud vám tento krok připadá povědomý, je to proto, že jsme tuto epizodu už viděli. Robotický průmysl se stal hřištěm pro fúze a akvizice s vysokými sázkami, kde jsou pohlcováni jak staří titáni, tak ambiciózní nováčci, aby sloužili většímu strategickému účelu. Jde méně o nákup produktů a více o získání celých ekosystémů technologií, talentů a přístupu na trh.
Zvažte nedávnou historii konsolidace robotiky:
Aféra KUKA: V roce 2016 čínský gigant v oblasti spotřebičů Midea Group zahájil miliardové převzetí německé ikony robotiky KUKA, což vyvolalo v Evropě vlny ekonomické úzkosti. Dohoda byla jasným signálem, že závody ve zbrojení v oblasti automatizace jsou globální, přičemž čínské firmy agresivně usilují o zajištění klíčových technologií. Midea nakonec společnost stáhla z burzy a integrovala průmyslovou sílu KUKA do svých vlastních rozsáhlých výrobních operací.
Vertikální ambice Tesly: Téhož roku Tesla získala německého výrobního specialistu Grohmann Engineering a přejmenovala ho na Tesla Grohmann Automation. Nešlo o prodej robotů jiným; šlo o vlastnictví „stroje, který staví stroj“. Deklarovaným cílem Elona Muska bylo urychlit výrobu zavedením kritických odborných znalostí v oblasti automatizace přímo do firmy, což je klasický krok vertikální integrace k ovládání každého aspektu výroby. Dohoda v hodnotě kolem 135 milionů dolarů byla relativně malou cenou za kontrolu nad vlastním výrobním osudem.
Přesuny Boston Dynamics: Snad žádná společnost neilustruje strategickou hodnotu špičkové robotiky lépe než Boston Dynamics. Cesta firmy od spin-offu z MIT k senzaci na virálních videích ji viděla získanou společností Google v roce 2013, jen aby byla v roce 2017 prodána SoftBank. SoftBank poté v roce 2020 prodala kontrolní 80% podíl společnosti Hyundai Motor Group v dohodě, která ocenila společnost na 1,1 miliardy dolarů. Každý vlastník měl jinou vizi, od ambiciózního výzkumného projektu až po klíčovou součást budoucího impéria mobility a logistiky.
Konečná hra je o kontrolu
Akvizice ABB Robotics společností SoftBank do tohoto vyprávění dokonale zapadá. Masayoshi Son nazval další hranici společnosti „Fyzickou AI“, což je snaha spojit pokročilou umělou inteligenci s fyzickým strojním zařízením. Přidáním průmyslové síly ABB do svého portfolia – které zahrnuje podíly ve firmě AutoStore zabývající se automatizací skladů a dřívější vlastnictví Boston Dynamics – SoftBank sestavuje hardwarovou páteř pro tuto vizi. Je to dlouhodobá sázka na to, že budoucnost ekonomické síly nespočívá jen v softwaru, ale v inteligentních strojích, které interagují s fyzickým světem.
Tato neúprosná konsolidace je poháněna jednoduchou pravdou: automatizace již není okrajovou technologií pro montážní linky automobilů. Je to kritická infrastruktura pro vše od logistiky e-commerce a výroby elektroniky až po zdravotnictví a zemědělství. Společnosti, které vlastní dominantní robotické platformy, budou mít obrovský vliv na globální ekonomiku. Nejenže prodávají nástroje; prodávají samotné výrobní prostředky.
Zatímco se usazuje prach po této nejnovější megadohodě, otázka nezní zda dojde k dalším akvizicím, ale kdo bude další. Šachovnice je připravena, figurky se pohybují a zbývající nezávislí hráči vypadají spíše jako atraktivní cíle než dlouhodobí konkurenti. V závodu o budování budoucnosti se zdá, že giganti se rozhodli, že je lepší kupovat než stavět.
